Ce jour-là : le 1er mai, fête du travail

Nommer "fête du travail" un jour de repos peut paraître un brin (de muguet) paradoxal. L'origine de cette célébration vient de l'histoire du mouvement ouvrier. 

Le samedi 1er mai 1886, à Chicago, un mouvement revendiquant la journée de 8h a été lancé par les syndicats alors en plein essor. Suivie par 400 000 salariés, la grève a mis à l'arrêt plusieurs usines. Cette date du 1er mai avait été choisie pour des raisons stratégiques et symboliques : ce jour-là, appelé moving day, les entreprises réalisaient leur bilan comptable de l'année. L'intensification les jours suivants conduit à la mort de sept policiers, puis à l'exécution de cinq anarchistes. Trois ans plus tard, en 1889 donc, lors du congrès de la IIe Internationale socialiste, réuni à Paris pour les 100 ans de la Révolution française, il est décidé de faire du 1er mai la journée internationale des travailleurs, avec toujours pour objectif la journée de 8 heures et la commémoration du mouvement de Chicago de 1886.

En 1890, les manifestants arborent un drapeau rouge en triangle, symbolisant les trois 8 : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisir. Si, aux États-Unis, les 8 heures sont obtenues dès 1886, il faudra attendre 1919 pour qu'elles le soient en France. C'est le 23 avril 1919 que le Sénat ratifie la journée de 8 heures. Le 1er mai 1919 est alors déclaré journée chômée pour célébrer cet acquis. Traditionnellement, des cortèges, des manifestations s'organisent ce jour-là, en signe de solidarité sociale.

On garde en mémoire le 1er mai 1936, puisque deux jours plus tard, la coalition des gauches l'emporte aux législatives, inaugurant la période du Front populaire, avec les congés payés, la semaine de 40 heures et la reconnaissance du droit syndical. Paradoxalement, c'est sous Vichy, en 1941, que le 1er mai est officiellement déclaré férié, le maréchal Pétain et le ministre du Travail René Belin espérant se concilier ainsi les ouvriers. Cette journée s'appelait alors "Fête du travail et de la concorde sociale". En avril 1947, le gouvernement de la Libération confirme ce jour férié.

Célébrée dans presque tous les pays en Europe, à l'exception des Pays-Bas et de la Suisse, la fête du travail conserve un caractère international fort. En Afrique du Sud, en Amérique latine, en Russie, au Japon, le 1er mai correspond également à la fête du travail. Aux États-Unis, en revanche, cette fête tombe le premier lundi de septembre, pour éviter la référence dramatique de 1886.

Une journée de repos, de réflexion ou de solidarité active, selon les engagements. Rappelons que cette semaine, le 29 avril, nous célébrons les 80 ans du premier vote des femmes pour les élections municipales : après des décennies de combats (la société Le Droit des femmes, qui soutient le droit de vote des femmes, avait été créée en 1876 en France), douze millions de Françaises ont donc participé à ce scrutin.